Ilya Prigogine nacque a Mosca nel 1917 in una famiglia ebraica, emigrata in Europa per motivi politici e stabilitasi a Bruxelles nel 1929. Studiò chimica e fisica alla Libera Università di Bruxelles, dove si specializzò nella termodinamica dei sistemi complessi e dei processi irreversibili. Professore e direttore di importanti istituti di ricerca, elaborò il concetto di “struttura dissipativa”, fondamentale nello studio dei sistemi lontani dall’equilibrio. Per i suoi contributi scientifici ricevette il Premio Solvay nel 1965 e il Premio Nobel per la chimica nel 1977.