Jürgen Habermas (Düsseldorf, 18 giugno 1929 – Starnberg, 14 marzo 2026) è stato un filosofo, sociologo e politologo tedesco, tra i principali esponenti della seconda generazione della Scuola di Francoforte. La sua riflessione ha riguardato soprattutto la comunicazione, la razionalità, la democrazia e il ruolo dell’opinione pubblica nelle società contemporanee.
Dopo aver studiato filosofia e sociologia nelle università di Gottinga, Zurigo e Bonn, conseguì il dottorato nel 1954 con una tesi su Friedrich Schelling. Nel 1956 entrò all’Istituto per la ricerca sociale di Francoforte, dove lavorò con Theodor W. Adorno. Insegnò poi filosofia e sociologia all’Università di Heidelberg e all’Università Goethe di Francoforte; dal 1971 al 1983 diresse, insieme a Carl Friedrich von Weizsäcker, il Max-Planck-Institut di Starnberg. Dal 1983 tornò a insegnare a Francoforte, dove divenne professore emerito nel 1994.
Tra le sue opere più importanti figurano Storia e critica dell’opinione pubblica (1962), Conoscenza e interesse (1968) e Teoria dell’agire comunicativo (1981). In quest’ultima opera sviluppò il concetto di agire comunicativo, secondo cui gli individui possono coordinare le proprie azioni attraverso il dialogo e argomentazioni razionali, anziché tramite la forza o il semplice calcolo dell’interesse personale. Habermas sostenne inoltre l’importanza di una sfera pubblica democratica e di istituzioni capaci di favorire il confronto libero e inclusivo.
Il suo pensiero ha esercitato una grande influenza sulla sociologia, sulla filosofia politica e sulla teoria democratica. È stato anche un importante intellettuale pubblico europeo, intervenendo su temi come la memoria storica tedesca, la costruzione dell’Unione Europea, la secolarizzazione e il rapporto tra democrazia e religione. Tra i riconoscimenti ricevuti si ricordano il Premio per la pace dei librai tedeschi, il Premio Principe delle Asturie e il Premio Kyoto